Призраки прошлого [черновик, СИ] - Елена Немченко

— Что ты как с ребенком… — горько выдохнул изобретатель, повторяя мою мысль, и взлохматил волосы.

Замерев от неожиданности, я посмотрела ему в глаза.

— Ты что это, придуривался что ли?

Или я совсем плохо соображаю после праздника жизни накануне, или нормальному человеку логику этого странного существа просто не понять в силу, опять же, логичности первого и замысловатости завихрений второго.

Однокурсник печально вздохнул. Глаза у него стали, как у грустной обезьянки, полной веры в доброту человечества.

— Я не могу себя контролировать. Ты… Ты пока тут одна, и мне почти не страшно, но там… Они все сидят напротив… И их много! И они страшные!

Ну, да, последний аргумент особенно убедителен.

Жаль мне тебя, Кейн. Придумывал бы всякую всячину спокойно в темной комнате, никого не трогал. Жил себе спокойно. Так нет же, вытащили на свет, одели в неудобную колючую парадную форму, так еще и говорить заставляют.

— Вы готовы? — раздался из-за двери скучающий голос секретаря. — Почти все собрались, так что скоро ваш выход.

У Кейна на голове волосы встали дыбом от ужаса, а лицо вновь потеряло следы разума.

Мне захотелось прибить этого ИльмоФасара, но он, к глубочайшему моему сожалению, уже ушел.

— Стой, не шевелись. Я сейчас все сделаю.

Повязка перекочевала во внутренний карман.

Я прикрыла глаза, настраиваясь.

Вот, в темноте что-то шевельнулось. Блеснула чешуя и перед глазами появилась треугольная змеиная морда — чуть-чуть расплывчатая, словно в мареве жаркого дня, но вполне стабильная.

Уж на такое-то действие, как простейшее внушение спокойствия, меня хватить должно.

— Ция…

Кто-то подергал меня за рукав.

Я неторопливо открыла глаза, осматриваясь. Сквозь призму магии мир выглядел совсем иначе. Строже, холоднее.

Плавно перевела взгляд вниз.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась я у стоящего на коленях Кейна.

Тот держал меня за руку, так что я чувствовала, как трясутся его пальцы, и дрожал всем телом. Но смотрел, тем не менее, мне прямо в лицо.

— Ция… Я прошу тебя, я хочу сам… Понимаешь, если я сейчас сбегу… А использовать твой метод — это все равно, что сбежать… Я потом никогда не смогу повторно… нет… Ция… Я… я умоляю тебя…

Я поджала губы и, выдернув руку, отвернулась.

— Как хочешь. Но остальное — твои проблемы.

Миг — и он уже подлетел ко мне, словно на пружине. Благодарно пожал плечо (вернее, потряс его, а вместе с ним и всю меня).

— Так… — вымолвила я, ощупывая комнату взглядом. Где-то здесь лежала щетка для одежды. И расческа. — Пришло время для последнего штриха.

Багровая драпировка внушала вольные ассоциации с реками крови, а уж в комплекте с нашими алыми камзолами и вовсе — блеск. Во вкусе оформителям не откажешь, да.

На сцену — этакое возвышение в двадцать сантиметров, я вывела изобретателя под руку, чувствуя себя чем-то вроде костыля. Ноги у Кейна заплетались, руки не слушались, а камзол все норовил встопорщиться на спине.

Хм, надеюсь, я все-таки поступила правильно, прислушавшись к просьбе однокурсника. В таком состоянии будет хорошо, если его срубит еще на теоретической части. Во время практического представления он может поднять в воздух целый корпус.

Я остановилась у доски для записей и слегка подтолкнула Кейна в спину. Тот по инерции сделал еще три шага и, натолкнувшись на кафедру, буквально повалился на нее всем телом.

До представления оставались считанные минуты. Я сложила руки за спиной, встала ровно и приготовилась ждать. Такая по-военному прямая стойка меня не утомляла, а любопытствующих заставляла отводить взгляд.

Что ж, совсем скоро шум в зале утих. Прекратились шепотки, все уже перездоровались и расспросили друг друга насчет погоды на завтра. Последний человек — самый юный из Совета, Мастер ШирГала — уселся на свое место. Ректор важно кивнул, и вперед выступил ИльмоФасар.

Его прочувствованный монолог, обращенный к самолюбию каждого из присутствующих, я прослушала, ни капельки не сожалея. Секретарь известный болтун и подхалим, ничего страшного, если пропущу пару оборотов.

Состояние Кейна волновало меня куда как больше.

Он как замер тогда, уткнувшись лбом в сложенные руки, так и стоял, не подавая признаков жизни.

— …и он! — закончил секретарь и с воодушевление зааплодировал.

Зал поддержал его несколькими ленивыми хлопками.

— Мастер АраКейн, прошу вас! — взмахнул рукой Ильмо, и, откинув длинные рукава за спину, приготовился записывать.

Кейн не шевелился.

— Говори… — просвистел где-то на уровне фальцета ЖенньеСатт из проема двери и послал гневный взгляд в мою сторону. Я не отреагировала, продолжая безымоционально созерцать стену напротив, наблюдая за происходящим только периферийным зрением. Сказал, что сам справится, значит, справится. Я не в праве решать за него. В конце концов, это звездный час Кена, а я так, просто рядом стояла.

Мастер Защиты привалился к косяку и схватился за сердце.

Высокий Магистр МиланАстор зевнул. И именно в этот момент изобретатель распрямился.

— Уважаемые господа, сегодня я имею честь представить вам проект, над которым работал последние пять лет, еще будучи учеником Академии. — Еще несколько сдержанных хлопков. — Да, спасибо. Итак, актуальность представляемого мною плетения заключается…

Кейн, необычно прилизанный и собранный, радушно взмахнул руками, будто хотел обнять всех присутствующих.

— Таковы инструменты, как видите, они совсем просты в употреблении. Так же рад представить вам ЭльвеЦию, моего незаменимого помощника, да что там, конечно же сотворца, а сегодня и ассистента. Итак…

— Плетение Ции-Кейна? — неприятным тоном произнес МиланАстор, обрывая моего сокурсника на полуслове.

— Именно. — Кейн чуть склонил голову, отдавая должное высокому положению Мастера, прервавшего его плавную речь. — Как всем известно, мы, люди науки, суеверны. Никто не посмотрится в зеркало перед завершающим опытом, а, стоя над результатами, всякий, конечно же, натирает верхнюю пуговицу рукавом — на удачу. Так что если я пообещал что-то, то просто обязан был выполнить.

А как он подчеркнул это "мы", явно исключая из этого понятия самого Высокого Магистра.

Уже на практической части, когда мы с Кейном стояли рядом, я несильно толкнула его локтем в бок. Тот глянул из-под белой челки и нерешительно улыбнулся.

После заключительной речи, когда комиссия принялась бурно обсуждать увиденное и услышанное (хотя, на самом деле, они попросту разговорились на личные темы под благовидным предлогом, делясь впечатлениями от нашей внешности, странного поведения Кейна в начале, ну, и, конечно, его вопиющей молодости) изобретатель замер на месте с улыбкой на лице, будто приклеился к полу подошвами ботинок.